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    铅山的十月，秋意已浸彻骨髓。辛弃疾晨起推窗，望见漫山枫树尽数染红，宛如一夜间燃起的野火，从山脚绵延至云端。风自北方吹来，裹挟着长江水汽特有的腥润，还夹杂着隐约的寒意——那是百里之外，冬天正磨牙吮血、蓄势待发的征兆。

    “要变天了。”他自语着，将檐下晾晒的草药收进竹篓。

    阿桂蹦蹦跳跳地跑来，小手攥着一封书信：“辛爷爷！有您的信！从武夷山寄来的！”

    信笺是素白宣纸，折得方方正正，封口处压着一枚小小的朱砂印——“晦庵”二字。辛弃疾的手微微一颤。他认得这字号，正是当世大儒朱熹朱晦庵。这位理学宗师、白鹿洞书院山长，是近年来为数不多让他心生敬佩的人物。

    信文简短，出自朱熹亲笔：“稼轩先生足下：久闻高义，渴慕殊深。闻君隐于铅山，耕读自适，词剑双绝，心向往之。仆将于十月望日前来拜谒，欲与君一论天下事、平生志。倘蒙不弃，愿与君对坐泉边，共话青山。朱熹顿首。”

    落款日期是半月之前。掐指一算，正是这几日该抵达了。

    辛弃疾将信反复读了三遍，心中涌起复杂的情愫。他与朱熹素未谋面，却早已神交已久。他知晓朱熹在朝堂上屡次上书力主抗金，也知晓这位大儒因直言敢谏屡遭贬谪，更熟知其“格物致知”“正心诚意”的学说，在士林中影响日渐深远。

    “他要来……”辛弃疾望向北方蜿蜒的山道，仿佛已看见那个清瘦的身影，正穿过重重烟岚，向这山野深处走来。

    范氏从厨房探出头：“是贵客？”

    “是知己。”辛弃疾将信仔细折好，收入怀中，“备些好茶，再把东厢房收拾出来——要清净些的。”

    朱熹抵达那日，铅山下起了细雨。

    雨丝细密如织，织成一张烟青色的网，将整座山轻轻笼罩。辛弃疾早早便立在竹径尽头等候——这是他归隐多年来，第一次如此郑重地迎接客人。他换上了一身半新的靛青布袍，头发用竹簪束得整齐，脚下的草鞋也换成了干净的布鞋。

    辰时三刻，山道上终于出现人影。先是两个书童，背着沉甸甸的书箱，深一脚浅一脚地踏在泥泞路上；随后是一顶青布小轿，轿帘半卷，隐约可见里面端坐着一位清癯的老者——正是朱熹。他约莫五十出头，比辛弃疾年长几岁，面容严肃，目光却清亮如洗。轿子行至竹径前停下，朱熹亲自下轿，婉拒了书童的搀扶，一步一步稳步向辛弃疾走来。

    两人在细雨中静静对视。

    辛弃疾眼中所见，是一位真正的学者：布衣葛巾，鞋袜沾泥，脊背却挺得笔直，那份“贫贱不能移”的气度，是从骨子里透出来的。朱熹眼中所见，则是一位复杂的隐士：眉眼间既有沙场淬炼出的锐利，又有田园浸润出的温和，两种气质矛盾而和谐地统一在一张脸上，恰似一把收鞘的古剑，锋芒内敛。

    “可是晦庵先生？”辛弃疾率先拱手行礼。

    “正是。”朱熹拱手还礼，声音沉静有力，“阁下定是稼轩先生了——久仰大名。”

    没有多余的寒暄，没有繁琐的客套，两人相视一笑，笑容里满是惺惺相惜。辛弃疾侧身引路，朱熹缓步跟随，书童们抬着书箱紧随其后。竹径两侧的修竹在雨中沙沙作响，偶尔有竹叶上的积水滑落，滴在石阶上，发出清脆的嗒嗒声，为这初见添了几分雅韵。

    “这地方选得极好。”朱熹忽然开口，“‘宁可食无肉，不可居无竹’——东坡先生诚不我欺。”

    “竹有节，人亦当有节。”辛弃疾侧身让朱熹先行，“先生请。”

    洗剑泉边，辛弃疾早已备好了竹案蒲席。泉水在雨中泛起细密的涟漪，池边的菖蒲虽已染上几分枯黄，却依旧倔强地挺立着。范氏端来刚沏好的野茶，茶香混着雨水的清气，在小小的草亭里氤氲开来。

    两人对坐，一时无言。唯有雨声、泉声、风吹竹叶声，交织成一曲清幽的天籁。

    最终还是朱熹先打破沉默：“仆在武夷山时，常读先生词作。‘醉里挑灯看剑，梦回吹角连营’——这般气魄，当世罕见。”

    辛弃疾为他斟上茶：“不过是少年意气，不足挂齿。”

    “非也。”朱熹轻轻摇头，语气诚恳，“文章合为时而著，歌诗合为事而作。先生之词，字字皆有来历，句句皆含血泪。这绝非寻常文人的风花雪月，而是志士仁人的慷慨悲歌。”

    这番话直抵心底，辛弃疾心头一热。这些年来，他听惯了“词家大宗”“豪放派领袖”之类的赞誉，可那些赞誉多浮于表面，从未有人如此精准地读懂他词作背后的精神内核。

    “先生过誉了。”他举杯示意，“请用茶。”

    茶过三巡，话匣子渐渐打开。朱熹谈起当下的时局：韩侂胄虽手握权柄，却专横跋扈、排斥异己；朝堂中主战之声虽偶有响起，却多是投机之辈，真正有心北伐、有力北伐者寥寥无几。说到痛处，这位素来沉稳的大儒也不禁拍案而起：“苟且偷安，实乃国之奇耻！”

    辛弃疾静静听着，手中的茶杯渐渐凉了。他想起十年前在镇江任上，自己也曾这般慷慨激昂地上书，提出“稳扎稳打、先固后攻”的北伐方略，可换来的却是罢官归乡的诏书。十年光阴流转，朝堂依旧是那个朝堂，症结依旧是那些症结。

    “先生可知，”他缓缓开口，目光望向雨中的远山，“当年我在滁州筑垒、训练飞虎军时，曾以为只要兵强马壮，便能直捣黄龙。后来才明白，最难的从来不是战场上的刀光剑影，而是人心里的算计与倾轧。”

    朱熹目光一凝：“此话怎讲？”

    辛弃疾起身走到泉边，雨丝斜斜飘来，打湿了他的鬓角。“战场上的敌人，看得见、摸得着。可朝堂上的敌人呢？他们身着官服，满口官话，表面上与你同心同德，背地里却暗箭伤人。你防得了明枪，却躲不过暗箭；打得过金兵，却斗不过小人。”

    这话沉重无比，草亭里再次陷入寂静。唯有雨声愈发急促，打在茅草顶上，噼啪作响，仿佛在为这世道鸣不平。

    “所以先生便选择归隐了？”朱熹问道。
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